Elgato 是現在最知名的直播器材公司，只要你是直播主，一定見過他們家的產品如 Stream Deck、Wave XLR 直播介面等等。但你知道它其實最早只是一間做擷取卡的周邊公司嗎？
Elgato 成立於 2010 年，並於 2018 年出售給電腦大廠海盜船 Corsair 成為其子公司。最早是做擷取卡之類的生意，類似於今日圓剛的定位。但 Elgato 非常有遠見，在直播介面與混音器軟體上迅速達到了史無前例的高度，並剛好乘上了 Vtuber 爆發以及疫情帶來的全民直播時代順風。
「直播專用」產品線的誕生
最早的錄音介面通常以錄歌為主，直播只是輔助功能。例如 YAMAHA 的 AG 系列，直到 TC HELICON 推出 GO XLR，我們才開始熟悉現今的直播介面。GO XLR 為後來的產品奠定了一些標準：
- 虛擬音軌混音器：所有直播介面最重要的功能，方便直播主調配麥克風、遊戲、BGM、連動對象語音的輸出。現代直播與過去最大的不同在於現在有很多遊戲都是線上多人的如麥塊 Minecraft、Among Us，並高度依賴 DISCORD 語音，如何整合複雜的聲音就成了所有直播介面的課題。
- EQ 與變聲器：除了提供更好的音質，變聲器的應用也讓直播多了許多娛樂效果，例如變成大叔或犯人的聲音。
- 特效板 Sound Pad：能夠播放具娛樂效果的音效，VTuber 時代後特效版也支援可設定一鍵換裝、切換表情等功能。
Elgato 的崛起：Stream Deck 與他的純軟體思維
雖然 GO XLR 奠定了實況介面的外觀與功能，但 Elgato 卻在此之後成為征服市場的王者。其中最重要的產品便是旗下的 Stream Deck 介面與 Wave Link 軟體。
Stream Deck 的設計概念很簡單卻很難執行，透過軟體方式，讓這個小裝置成為你直播或任何工作的主控台 PANEL。按鈕只是其外觀，純軟體才是 Elgato 的強項。你可能有其他家的直播介面或麥克風，但只有 Stream Deck 可以將一切合理地串接起來。
Wave Link 則是 Elgato 另一大招牌，幾乎所有旗下硬體都有綁定，甚至可以說 Wave Link 才是 Elgato 的產品本體。Wave Link 專注於聲音的分配，你可以將所有電腦中的聲音包含遊戲、語音、外接裝置都丟進去。並將輸出分為自己聽的 Monitor 和 給觀眾聽的 Stream，你也可以自己設定不同的輸出軌道用於直播。
聽起來很單純對吧？但這是至今為止有一大票廠商都做不好的事情。不是邏輯太複雜，就是功能老是出 BUG。
由於 Wave Link 設計的實在太直覺簡單，導致後來所有音訊品牌推出的軟體都類似於 Wave Link 的仿冒品，差異僅在於為避免過於相似，各家廠商改變了操作方式或增加了一些功能，但這些改動通常會干擾使用 XD
後續的故事，就是 Elgato 陸續補齊了麥克風、燈光、螢幕、攝影機等直播產品，並透過 Stream Deck 串連，建構了自己的大一統直播生態系。
只專注直播的偏執產品：WAVE:3 和 Wave XLR
要描述 Elgato，我會說它是一間「真正理解直播主需求的公司」。他們只做直播需要的功能並力求做到最好，其他錄音錄曲那些，抱歉沒在管，也不需要管。
舉 Elgato 的招牌硬體介面 Wave 3 麥克風和 Wave XLR 為例，兩者都只有一個轉盤，就這樣，沒了。差別只在於一個是電容麥克風，一個是用來插 XLR 麥克風的接口。其他功能全部透過 Wave Link 軟體解決，但這兩個產品卻比我用過的任何充滿各種酷炫按鈕的介面都要更順暢。
面對現實吧，絕大多數的直播主大部分時間都是一個人講話、打遊戲或唱歌。Elgato 在關鍵的「聲音分配」、「監聽音量切換」、「外掛 VST」 等直播相關體驗上都做得極為簡單舒適。
後直播時代的競爭
當然，Elgato 也面臨著挑戰者。隨著全民直播時代的到來，各家音訊廠商終於意識到學音樂需要好幾年，但只要會講話就能開直播，這個市場遠比想像中大，因此紛紛推出自家的直播特化介面產品，甚至直接照抄 Elgato 定位的產品。
除此之外，由於大家都是做影音產品起家，近年開始興起一種 ALL-IN-ONE 介面產品，主打將「錄音介面」和「影像擷取」等需求整合進單一裝置中，例如 Rode Streamer X、Mackie Main Stream、Roland Bridge Cast X，且他們同時都配備了與 Wave Link 同樣優秀的軟體和各自的聲音調教優勢。
直播型產品發展到 2024 年已經迎來決戰，功能上多數介面都已經足以讓直播主從開播一直用到生涯結束，剩下的就是比拼行銷和市場定位的血戰了。
有趣的是，Elgato 沒有推出 ALL-IN-ONE 介面，反而推出了一系列將招牌產品的核心功能割出的輕量 NEO 系列，主打完整的直播生態系。不知道是否因為做影像擷取卡起家，不想放棄這個有歷史定位的產品。
但我目前還是對 Elgato 的優勢保持信心，原因是大多數從錄音錄曲起家的廠商，例如 Yamaha、Focusrite、Shure 都很早就投入直播市場。但為了兼顧原本的音樂創作工具定位，經常為了兩個市場通吃而將功能做得過於複雜，甚至邏輯矛盾。當直播主想要調整某個功能時，往往找不到或是手忙腳亂。
